Horizon Europe è il programma quadro dell’Unione europea per la ricerca e l’innovazione per il periodo 2021–2027, con una dotazione complessiva di 95,5 miliardi di euro, inclusi 5,4 miliardi provenienti dal piano di ripresa Next Generation EU. È il più ampio programma di finanziamento alla ricerca al mondo e costituisce l’ombrello entro cui si collocano sia l’European Research Council (ERC) sia le Marie Skłodowska Curie Actions (MSCA).
Il programma è organizzato in tre pilastri e una parte trasversale:
Pilastro I – Excellent Science
Sostiene la ricerca di frontiera guidata dai ricercatori e comprende:
- European Research Council (ERC)
- Marie Skłodowska Curie Actions (MSCA)
- Research Infrastructures
Pilastro II – Global Challenges and European Industrial Competitiveness
Raccoglie oltre la metà del budget complessivo ed è articolato in sei cluster tematici:
- Health
- Culture, Creativity and Inclusive Society
- Civil Security for Society
- Digital, Industry and Space
- Climate, Energy and Mobility
- Food, Bioeconomy, Natural Resources, Agriculture and Environment
Comprende inoltre le Missioni europee, strumenti strategici che mirano a obiettivi di impatto misurabile (es. adattamento climatico, cancro, oceani, città climaticamente neutre, suolo).
Pilastro III – Innovative Europe
Promuove l’innovazione avanzata e la crescita di ecosistemi innovativi europei. Include:
- European Innovation Council (EIC)
- European Innovation Ecosystems
- European Institute of Innovation and Technology (EIT)
Parte trasversale – Widening Participation and Strengthening the European Research Area
Questa sezione mira a:
- ridurre il divario tra i sistemi di ricerca più forti e i widening countries;
- rafforzare lo Spazio Europeo della Ricerca (ERA);
- sostenere la partecipazione di istituzioni con minore capacità competitiva.
Accesso ai bandi
L’accesso a tutti gli strumenti di Horizon Europe avviene tramite l’EU Funding & Tenders Portal, unico punto di ingresso per:
- consultare i Work Programme;
- individuare i topic;
- presentare le proposte;
- gestire la documentazione amministrativa dei progetti finanziati.
La logica di Horizon Europe: Excellence, Impact, Implementation
Per molti ricercatori abituati ai bandi nazionali, una delle principali difficoltà consiste nell’adattarsi alla logica progettuale europea, che richiede una visione più ampia, orientata agli impatti e alla capacità del consorzio di generare cambiamenti misurabili.
La valutazione delle proposte Horizon Europe si articola attorno a tre criteri fondamentali:
1. Excellence
Il progetto deve dimostrare:
- chiarezza e rilevanza degli obiettivi;
- coerenza con il topic;
- solidità della metodologia;
- adeguatezza rispetto allo stato dell’arte;
- capacità di produrre avanzamenti scientifici significativi.
L’eccellenza non riguarda solo la qualità dell’idea, ma anche la sua maturità e la credibilità del percorso scientifico proposto.
2. Impact
Non basta descrivere cosa verrà fatto: occorre spiegare che cosa cambierà grazie al progetto.
Il ricercatore deve illustrare:
- risultati attesi (scientifici, tecnologici, sociali);
- destinatari e beneficiari;
- percorso attraverso cui i risultati produrranno effetti concreti;
- attività di disseminazione, comunicazione e exploitation;
- eventuali ricadute economiche, sociali, ambientali o politiche.
L’impatto è spesso il criterio più difficile per chi proviene da contesti nazionali, perché richiede una visione strategica e una capacità di collocare la ricerca in un quadro europeo più ampio.
3. Quality and Efficiency of Implementation
Il progetto deve dimostrare di essere realizzabile.
Sono valutati:
- piano di lavoro;
- struttura dei Work Packages;
- Deliverables e Milestones;
- distribuzione delle responsabilità;
- adeguatezza delle risorse;
- gestione dei rischi;
- solidità del consorzio.
La Commissione europea conferma questi tre criteri come riferimento generale per la valutazione delle proposte, con articolazioni specifiche a seconda del tipo di azione (RIA, IA, CSA) e del topic.
Marie Skłodowska-Curie Actions
Le Marie Skłodowska Curie Actions (MSCA) costituiscono, insieme all’ERC, uno dei pilastri del programma Excellent Science di Horizon Europe. A differenza dell’ERC, che finanzia principalmente la ricerca di frontiera guidata dal singolo Principal Investigator, le MSCA hanno una missione diversa: investire sulla formazione, la mobilità e lo sviluppo della carriera dei ricercatori, in tutte le discipline e a tutti gli stadi della carriera.
Nel 2026 il programma ha celebrato 30 anni di attività, avendo sostenuto oltre 150.000 ricercatori dal 1996, tra cui 23 premi Nobel. Per il biennio 2026–2027, le MSCA mettono a disposizione oltre 1,25 miliardi di euro, distribuiti tra diverse linee di azione.
Le principali linee di finanziamento MSCA
1. Postdoctoral Fellowships (PF)
Destinate a ricercatori titolari di dottorato con massimo 8 anni di esperienza di ricerca post PhD. Consentono di svolgere un periodo di ricerca in un altro Paese, nel rispetto della regola di mobilità (non aver risieduto o lavorato nel Paese ospitante per più di 12 mesi nei 36 mesi precedenti la scadenza del bando).
Due tipologie:
- European Postdoctoral Fellowships: mobilità entro l’Europa o verso l’Europa.
- Global Postdoctoral Fellowships: una fase in un Paese terzo seguita da un rientro obbligatorio di 12 mesi in Europa.
Bando 2026:
- Dotazione: 399,05 milioni di euro
- Progetti finanziabili: circa 1.600
- Finestra: 9 aprile – 9 settembre 2026
- Novità 2026: restrizioni alla ripresentazione per proposte che nel 2025 hanno ottenuto un punteggio < 80%.
2. Doctoral Networks (DN)
Finanziano programmi dottorali internazionali e intersettoriali, realizzati da partenariati tra università, imprese e altri enti.
Finestra 2026: 28 maggio – 24 novembre 2026
3. COFUND
Cofinanziano programmi dottorali o post dottorali gestiti da enti nazionali o regionali, con l’obiettivo di diffondere gli standard MSCA.
Bando 2026:
- Dotazione: 105,46 milioni di euro
- Finestra: 16 dicembre 2025 – aprile 2026
4. Staff Exchanges (SE)
Sostengono scambi di personale internazionali, intersettoriali e interdisciplinari tra organizzazioni accademiche e non accademiche.
Bando 2026:
- Dotazione: 97,92 milioni di euro
- Finestra: 16 dicembre 2025 – 16 aprile 2026
5. MSCA and Citizens
Iniziative dedicate al public engagement e alla comunicazione della scienza, come la European Researchers’ Night.
La logica delle MSCA
Le MSCA sono aperte a ricercatori di qualunque nazionalità e incoraggiano esplicitamente:
- mobilità internazionale;
- mobilità intersettoriale (accademia ↔ industria);
- mobilità interdisciplinare;
- sviluppo delle competenze avanzate;
- formazione dottorale e post dottorale di eccellenza;
- attività di public engagement.
La Commissione europea sottolinea che le MSCA non finanziano solo progetti di ricerca, ma percorsi di crescita professionale, con un forte investimento sulla qualità della supervisione, sulla struttura dei programmi formativi e sulla capacità delle istituzioni ospitanti di offrire ambienti di ricerca competitivi.
Perché le MSCA sono importanti per un giovane ricercatore
Le MSCA rappresentano spesso un passaggio decisivo tra:
- dottorato;
- mobilità internazionale;
- consolidamento della carriera scientifica.
Offrono infatti:
- finanziamenti competitivi;
- opportunità di formazione avanzata;
- accesso a reti internazionali;
- possibilità di collaborare con imprese e istituzioni non accademiche;
- condizioni contrattuali eque e trasparenti.
Per molti ricercatori, una MSCA Postdoctoral Fellowship o la partecipazione a un Doctoral Network costituiscono il primo vero ingresso nel sistema europeo della ricerca.