Il Premio Nobel per la Pace 2026 è stato assegnato a Navanethem “Navi” Pillay per «i suoi sforzi nel promuovere la pace e il diritto internazionale». Giurista sudafricana e protagonista di alcuni dei più importanti sviluppi della giustizia internazionale degli ultimi decenni, Pillay ha dedicato la sua carriera alla difesa dei diritti umani e alla lotta contro l’impunità per i crimini più gravi.
Il Norwegian Nobel Committee ha assegnato il Premio Nobel per la Pace 2026 a Navi Pillay riconoscendole un ruolo centrale nello sviluppo del diritto internazionale contemporaneo e nel rafforzamento delle istituzioni incaricate di perseguire crimini di guerra, crimini contro l’umanità e genocidio.
Nella motivazione ufficiale, il Comitato descrive Pillay come una figura che ha contribuito a costruire un ordine giuridico internazionale più forte e più capace di chiedere conto delle responsabilità individuali anche nei contesti più difficili. In un periodo segnato da conflitti armati e da crescenti tensioni nei confronti delle istituzioni internazionali, il premio arriva anche come richiamo alla centralità del diritto nella prevenzione della violenza e nella ricerca della pace.
Nata il 23 settembre 1941 a Durban, in Sudafrica, in una famiglia di origine tamil-indiana, Navi Pillay è cresciuta durante gli anni del regime di apartheid. Dopo gli studi in legge, nel 1967 fondò il proprio studio legale, diventando la prima donna non bianca ad aprire uno studio autonomo nella provincia di Natal.
La sua attività professionale si sviluppò accanto ai movimenti che si opponevano al sistema di segregazione razziale. Difese attivisti anti-apartheid e contribuì a portare all’attenzione pubblica casi di torture e violazioni dei diritti dei detenuti politici. Il Comitato Nobel ricorda in particolare il filo diretto che collega quel lavoro iniziale alla successiva attività nei più importanti tribunali internazionali contemporanei.
Negli anni Ottanta completò gli studi presso la Harvard Law School, conseguendo nel 1988 il titolo di Doctor of Juridical Science. Nel 1995 venne nominata giudice dell’High Court of South Africa, diventando una delle figure simbolo della nuova magistratura del Sudafrica democratico. Uno dei passaggi più importanti della carriera di Pillay fu il suo ingresso nel International Criminal Tribunal for Rwanda (ICTR), il tribunale creato dalle Nazioni Unite dopo il genocidio del 1994. Fu giudice dal 1995 e presidente del tribunale dal 1999 al 2003.
Durante quel periodo contribuì a sviluppi giuridici che hanno segnato in modo duraturo il diritto penale internazionale. Le sentenze alle quali partecipò aiutarono infatti a consolidare il principio secondo cui stupro e violenza sessuale possono costituire atti di genocidio e crimini contro l’umanità. Allo stesso tempo, il tribunale contribuì a chiarire la responsabilità penale legata all’incitamento al genocidio e alla diffusione della propaganda d’odio. Il lavoro svolto in Rwanda rappresentò uno dei primi tentativi concreti di costruire un sistema internazionale capace di perseguire gli autori delle peggiori atrocità indipendentemente dalla loro posizione politica o militare.
Conclusa l’esperienza presso il tribunale per il Rwanda, Pillay fu eletta giudice della International Criminal Court (ICC), la prima corte penale internazionale permanente incaricata di perseguire individui responsabili di genocidio, crimini contro l’umanità e crimini di guerra.
Nel 2008 assunse uno degli incarichi più importanti della sua carriera, diventando United Nations High Commissioner for Human Rights. Alla guida dell’Alto Commissariato ONU per i Diritti Umani rimase fino al 2014, intervenendo su alcune delle principali crisi internazionali del periodo e mantenendo spesso una posizione indipendente rispetto alle pressioni dei governi coinvolti. Successivamente ha continuato a svolgere incarichi di rilievo nel sistema internazionale. Dal 2021 al 2025 ha presieduto la UN Independent International Commission of Inquiry on the Occupied Palestinian Territory, mentre dal 2019 è giudice ad hoc presso la International Court of Justice (ICJ) nel procedimento che vede il Myanmar accusato di genocidio contro la popolazione Rohingya.
La scelta di Navi Pillay suggerisce una visione della pace che non coincide semplicemente con l’assenza di conflitti armati. Per il Comitato Nobel, la pace richiede anche istituzioni capaci di accertare le responsabilità, tutelare le vittime e far rispettare regole comuni. In questa prospettiva, il diritto internazionale non è un elemento accessorio, ma uno degli strumenti attraverso cui le società cercano di evitare che violenze e atrocità si ripetano.
Il premio arriva inoltre in una fase in cui le istituzioni internazionali sono sottoposte a forti pressioni politiche. Nella motivazione ufficiale, il Comitato osserva che il sistema fondato sulle regole e sul diritto attraversa una stagione difficile e che la capacità di risolvere le controversie senza ricorrere alla forza non può essere considerata acquisita una volta per tutte.
Non è quindi soltanto il riconoscimento di una carriera individuale. È anche un messaggio rivolto alla comunità internazionale: la pace duratura richiede istituzioni credibili, giudici indipendenti e la possibilità di perseguire chi commette i crimini più gravi.
Navanethem “Navi” Pillay
Sudafrica – Giurista e difensora dei diritti umani
Navanethem “Navi” Pillay è nata il 23 settembre 1941 a Durban, in Sudafrica. Dopo la laurea in legge presso la University of Natal, ha proseguito gli studi alla Harvard Law School, ottenendo un Master of Laws e successivamente un Doctor of Juridical Science nel 1988.
Nel 1967 aprì il proprio studio legale e divenne una delle avvocate più impegnate nella difesa degli oppositori dell’apartheid. Nel 1995 fu nominata giudice dell’High Court of South Africa. Nello stesso anno entrò nel Tribunale penale internazionale per il Rwanda, che avrebbe poi presieduto dal 1999 al 2003. Successivamente è stata giudice della Corte Penale Internazionale, Alto Commissario ONU per i Diritti Umani dal 2008 al 2014, presidente della commissione ONU sul Territorio palestinese occupato e giudice ad hoc della Corte Internazionale di Giustizia.
Il Nobel per la Pace 2026 riconosce oltre mezzo secolo di attività dedicata alla difesa dei diritti umani, alla lotta contro l’impunità e al rafforzamento del diritto internazionale come strumento di prevenzione dei conflitti e tutela delle vittime.
Nobel Prize – Nobel Peace Prize 2026
Pagina ufficiale
https://www.nobelprize.org/prizes/peace/2026/press-release/