L’European Research Council (ERC) è l’ente dell’Unione europea dedicato al finanziamento della ricerca di frontiera (frontier research) basata sul principio investigator driven: non esistono priorità tematiche predefinite e il criterio decisivo è l’eccellenza scientifica, sia del Principal Investigator (PI) sia dell’idea progettuale.
Le proposte vengono valutate da pannelli internazionali di peer review, organizzati in tre macro aree disciplinari:
- Physical Sciences and Engineering (PE)
- Life Sciences (LS)
- Social Sciences and Humanities (SH)
L’ERC finanzia principalmente ricerca curiosity driven, nella quale il ricercatore formula una domanda scientifica ambiziosa, innovativa e potenzialmente capace di produrre un avanzamento significativo dello stato dell’arte.
Le linee di finanziamento ERC
Di seguito una sintesi delle principali tipologie di grant, con profilo dei destinatari, finanziamento indicativo e durata.
| Grant | Destinatari / Profilo | Finanziamento indicativo | Durata |
| Starting Grant (StG) | Ricercatori con 2–7 anni di esperienza post dottorato, con curriculum promettente | fino a 1,5 milioni € | 5 anni |
| Consolidator Grant (CoG) | Ricercatori con 7–12 anni post dottorato, in fase di consolidamento del proprio gruppo | fino a 2 milioni € (+1 milione in casi specifici) | 5 anni |
| Advanced Grant (AdG) | Ricercatori affermati, con track record consolidato | fino a 2,5 milioni € | 5 anni |
| Synergy Grant (SyG) | Gruppi di 2–4 PI che collaborano su un progetto comune | fino a 10 milioni € | 6 anni |
| Proof of Concept (PoC) | Solo per titolari di un grant ERC in corso o recente, per esplorare il potenziale applicativo dei risultati | finanziamento aggiuntivo dedicato | fino a 18 mesi |
È importante sottolineare che Starting, Consolidator e Advanced Grant non costituiscono una sequenza obbligatoria: il ricercatore deve verificare i requisiti temporali e di eleggibilità indicati nel Work Programme della specifica annualità.
Come viene valutato un progetto ERC
Il principio fondamentale è l’eccellenza. La valutazione si articola su due dimensioni:
1. Qualità del Principal Investigator
- creatività e capacità intellettuale;
- indipendenza scientifica;
- leadership;
- track record adeguato alla fase di carriera.
2. Qualità del progetto
- ambizione e originalità;
- natura high risk / high gain;
- solidità metodologica e fattibilità.
A differenza di altri strumenti di Horizon Europe, non vengono valutati l’impatto socio economico immediato né la ricaduta applicativa. L’ERC ribadisce inoltre che la reputazione dell’istituzione ospitante non deve influenzare la valutazione: il focus è esclusivamente sul PI e sulla proposta.
Una proposta ERC deve rispondere con chiarezza a domande come:
- Qual è la domanda scientifica realmente importante?
- Perché il problema non è stato ancora risolto?
- Qual è il salto rispetto allo stato dell’arte?
- Perché questo progetto potrebbe produrre una svolta?
- Perché il PI è la persona giusta per realizzarlo?
Il progetto deve essere ambizioso, ma anche credibile, con una strategia metodologica solida.
Competitività e tassi di successo
La selettività dell’ERC è molto elevata. Storicamente i tassi di successo medi si collocano intorno all’11%, con forti differenze tra Paesi. Nei cosiddetti widening countries, i tassi oscillano tipicamente tra 1% e 7%, un divario che l’ERC ha indicato come questione strategica, invitando gli Stati membri a rafforzare investimenti e sinergie nazionali.
Dati recenti
- Consolidator Grant 2025: 3.121 proposte → 349 finanziate → 11,2%
- Consolidator Grant 2026: 3.060 proposte → budget di circa 673 milioni € → stima di 328 grant finanziati
Questi numeri mostrano perché una candidatura ERC debba essere considerata un progetto di carriera scientifica, non una semplice richiesta di finanziamento.
Evoluzioni recenti del programma
Per il ciclo 2026–2027, il Consiglio Scientifico dell’ERC ha annunciato:
- maggiore peso alla qualità dell’idea di ricerca rispetto ai risultati pregressi del PI;
- valutazione di misure per contenere la presentazione di proposte poco mature, con possibili restrizioni alla ripresentazione per chi ottiene valutazioni molto basse.
Si tratta di aspetti in evoluzione: è essenziale monitorare i canali ufficiali ERC al momento della presentazione della domanda.